Autour de chez nous

L'abbaye de Fontfroide fait partie des incontournables de l'Aude et du Pays cathare. Située à quelques kilomètres de Narbonne, il s'agit d'un des monuments cisterciens les mieux conservés en France. Son histoire est racontée par de supers guides. A découvrir en famille toute l'année !

Amateur d'histoire, visitez ce palais jamais achevé, en accès libre. Il comprend le palais Vieux d'origine romane et le palais Neuf de style gothique remanié aux 17e et 18e siècles. Il accueille depuis le 19e siècle l'hôtel de Ville, le musée d'Art (anciens appartements), et le musée archéologique (aile du palais Vieux). Des visites commentées sont possibles.

La visite de Roquebrun, « le Nice de l'Hérault », est la promesse d'une escale méditerranéenne des plus agréables. Citronniers, orangers et agrumes en tous genres s'y épanouissent à merveille, aux côtés des mimosas, dont le [Jardin Méditerranéen] du village, près de la tour, détient une collection. On déambule entre ses ruelles et on admire le paysage depuis [l'église Saint-André].

Ce petit château seigneurial domine le village en circulade, telle une tour de guet à laquelle il ressemble beaucoup. Empruntez le chemin aménagé pour atteindre la plate-forme (à environ 35 mètres d'altitude). Les murs principaux ont disparu laissant place à une vision à 360° !

À pied, à vélo ou en bateau, le canal du Midi se dévoile au fil des écluses, à l'ombre des platanes et entre les vignes. Les petits villages de caractère qui ponctuent sa découverte, à l'image de [Capestang] et [Poilhes], sont l'occasion de petites haltes. Construit au XVIIème siècle et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, c'est l'une des richesses de la région.

Entouré par la mer et l'étang de l'Ayrolle, le Salin de l'île Saint-Martin s'étale sur 400 hectares en bordure du village de Gruissan. On y découvre un savoir-faire ancestral ! Le salin produit aujourd'hui des sels réputés et des huîtres savoureuses.

Des rugissements s'élèvent au loin ?! Non, vous ne rêvez pas. Ces cris proviennent sans doute de La réserve Africaine de Sigean ! Le parc animalier semi-naturel ouvert toute l'année permet aux visiteurs de découvrir l'étonnante faune africaine... dans le sud de la France ! C'est grâce aux conditions climatiques idéales de la région que le parc de Sigean est devenu la plus grande réserve d'animaux africains du vieux continent. Elle abrite plus de 3 800 animaux de 160 espèces différentes. Les 300 hectares du site sont à découvrir en deux temps. Pour commencer à bord d'une voiture où l'on circule entre brousse et savane où vivent lions, ours et rhinocéros ! Sortez vos jumelles. La promenade se poursuit à pied, à la découverte de la grande plaine africaine où gambadent autruches et buffles. Chimpanzés et ouistitis habitent quant à eux sur une île. Havre pour faune exotique, le Sigean est aussi une cité balnéaire familiale. Son vieux centre et son cœur médiéval se découvrent, le nez en l'air, en suivant un circuit balisé : Sigean l'ancienne ville frontière. L'un des plus vieux vestiges, l'Oppidum préromain de Pech Maho , date de l'Antiquité. Des objets de l'Âge de Fer et de l'époque romaine sont à découvrir au Musée archéologique des Corbières de Sigean. Entre Narbonne et Perpignan , Le Sigean est un point de départ idéal pour la découverte du Languedoc-Roussillon réputé pour ses Corbières maritimes. Sur des contreforts vallonnés, la région de moyenne montagne est connue pour ses vignes, notamment le muscat, un vin blanc doux. Le Sigean est la porte d'entrée vers d'étonnantes îles accessibles depuis la côte. Au large de Port-la-Nouvelle , sa voisine, on aperçoit l'île de Sainte Lucie, un espace de verdure et de calme. Ses 290 hectares sont une terre d'accueil pour de nombreuses espèces protégées, du sanglier à la sterne. Des salins bordés par la mer Méditerranée sont à découvrir le temps d'une promenade en suivant des sentiers balisés sur 3,3 km ou 7 km. Du Soulier, des Oulous et de Planasse, d'autres îlots sont à arpenter. Sur l'île de l'Aute trône une métairie, relique du temps où cette dernière fût un domaine de vigne et d'élevage. Les plus sportifs peuvent découvrir ces îles par voie d'eau. Sur une planche à voile, un trimaran ou dans un canoë à louer sur la base nautique de Port Mahon. Vus des flots ou de la terre, les paysages variés de la région, entre garrigue sèche et anciennes salines s'étendent à perte de vue.

Narbonne, cité méditerranéenne du département de l'Aude , est riche de 2 500 ans d'histoire. Première colonie romaine hors d'Italie, elle recèle de vestiges de l'Antiquité, du Moyen-âge, de la Renaissance, et de l'âge d'or viticole de la fin du XIXème siècle. Entourée d'étangs, de lagunes, de pinèdes odorantes et de vignes alanguies, Narbonne bénéficie d'une situation parfaite pour une destination de vacances. Au cœur du Parc naturel régional de la Narbonnaise en Méditerranée, elle profite d'une nature préservée dont les massifs classés de Fontfroide et de la Clape constituent des lieux privilégiés pour les randonneurs. Cette ville d'art et d'histoire, au patrimoine varié, se découvre au travers des musées tels que le musée d'Art et d'Histoire, le musée Archéologique, le musée Lapidaire, l'Horreum romain , le donjon Gilles Aycelin, la chapelle des Pénitents Bleus, la poudrière, la salle des Consuls… Au titre du patrimoine plus récent, les visiteurs peuvent découvrir la maison natale de Charles Trenet. Les richesses de Narbonne se visitent aussi à bord du petit train touristique ou encore au fil de l'eau en louant un bateau électrique. Car outre le canal du Midi, le canal de la Robine à Narbonne, qui relie l'Aude à la Méditerranée, est également inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Son chemin de halage est aménagé en voie verte du centre de Narbonne jusqu'à Port-la-Nouvelle, facilitant les balades pédestres comme cyclistes ou équestres. Narbonne, c'est aussi un vignoble millénaire, considéré comme le berceau antique de la viticulture française. Massif de la Clape, de Fontfroide ou montagnes des Corbières portent sur leurs flancs des terroirs divers. Depuis toujours, la vigne rythme la vie des habitants de Narbonne qui se trouvent aujourd'hui au cœur des AOC Languedoc-La Clape, AOC Languedoc-Quatourze, ainsi que de l'AOC Corbières. Châteaux et domaines viticoles vous présentent les fruits de leur labeur, vous guident sur leurs terres et dans leurs caves. Au programme, de nombreuses initiation à l'œnologie, dégustations, visite de chais, randonnées des vignobles, expositions… La mer est toute proche. Chaleur et lumière manquent rarement à l'appel : 3 000 heures de soleil sont recensées par an. Sur cinq kilomètres de sable fin, la plage de Narbonne est classée Pavillon bleu depuis près de 25 ans. Depuis le centre-ville, on y accède par une route d'une quinzaine de kilomètres, traversant le massif de la Clape jusqu'à la station balnéaire et le port de plaisance de Narbonne Plage. Une promenade piétonnière borde cette plage sur 2,5 km. Les activités sportives et ludiques sont légion à la station balnéaire. Déjà via le Centre municipal sportif Evasport qui propose des cours de fitness, de gym, des espaces de musculation en accès libre, du judo, l'accès au sauna et hammam, une piscine, des cours de tennis, concours de pétanque et autres sardinades… Les prestataires ne manquent pas et de nombreuses pratiques sont encore déclinées : beach volley, beach foot, beach rugby, foot américain, glissades le long de la roche, navigation dans les airs, escalade, char à voile, kayak de mer, paddle, jet ski, kitesurf, planche à voile… Narbonne, c'est donc un patrimoine culturel, naturel, viticole et désormais touristique de plus de 21 siècles, au cœur d'un Parc naturel régional. Une belle région, en territoire cathare, où il fait bon flâner, se laisser hâler, et se cultiver ! C'est une ville et un territoire au caractère particulier, alliant douceur de vivre et dynamisme. À l'image des Narbonnais, chaleureux et dotés d'un fort tempérament !

Gruissan est une station balnéaire de l'Aude située entre le massif de la Clape et la Méditerranée, à 15 km de Narbonne . La commune est uniquement reliée par la mer et les routes qui permettent d'aller directement à Narbonne (est et ouest), ainsi que Narbonne-Plage. Elle s'articule autour de son vieux village, entre l'étang de Gruissan et l'étang du Grazel, en une circulade de ruelles autour de l'ancien château (la tour Barberousse ). Le territoire gruissanais est extrêmement riche en espaces naturels remarquables et, pour certains, protégés. Premier d'entre eux, le Massif de la Clape regorgeant de genêt, ciste, chèvrefeuille, thym, pin d'Alep, chêne kermès ou encore olivier sauvage. À l'origine une île, le massif est long de 17 km et large de 8 km environ et culmine au Pech Redon à 214 mètres. Autre site exceptionnel, l'Île aux Oiseaux est un espace naturel dans l'avant port de Gruissan qui accueille la principale colonie du goéland leucophée. On ne peut pas parler des sites exceptionnels de Gruissan sans évoquer ses cinq étangs, d'une grande richesse environnementale : l'étang de l'Ayrolle et l'étang de Campignol qui le prolonge au nord-est, l'étang de Gruissan, l'étang du Grazel qui donne l'accès aux bassins du port de plaisance et l'étang de Mateille. Les étangs sont le domaine des pêcheurs gruissanais qui viennent en hiver y pêcher des daurades, des soles, des mulets, des loups, des muges, ou encore des anguilles. En s'y promenant, on rencontre des oiseaux comme la sterne, l'échasse, flamands roses, cormorans, canards, foulques, passereaux… Et aussi une flore riche et diverse de salicornes, roselières, prés salés ou boisements. Autant d'écosystèmes primordiaux pour la biodiversité. Autrefois, Gruissan-Village était uniquement tourné vers la pêche traditionnelle d'étang ou de mer, l'exploitation de salins et la vigne. Des activités qui perdurent (bien que pour la pêche, le nombre de pêcheurs a baissé). Et si Gruissan s'est tournée vers des activités artistiques, culturelles et touristiques au fil du temps, de ces anciens secteurs, c'est finalement celui de la vigne qui s'est le plus développé. Et ce en parallèle du gain de qualité des vins du Languedoc qui ont obtenu leur Appellation d'origine contrôlée (AOC) en 1985. Il est facile de découvrir le patrimoine viticole en compagnie des vignerons eux-mêmes. L'office de tourisme encadre un certains nombre de ces visites pour faire découvrir les secrets des cépages et de leur du terroir. De nos jours, Gruissan-Village est l'un des trois piliers de la station balnéaire de Gruissan, avec Gruissan-Port (plaisance) et Gruissan-Plage, dit aussi quartier des Chalets, où aimait venir Charles Trénet et fut tourné "37°C le matin" de Jean-Jacques Beinex. Pour les plages, d'eau douce ou salée, il y a l'embarras du choix : la plage de Mateille, très étendue et plane, au pied du massif de la Clape (avec un espace réservé au naturisme) ; la plage des Ayguades, dans le prolongement de la précédente ; la plage de la Vieille Nouvelle, aussi appelée "plage des salins", est la plage la plus à l'ouest de Gruissan, restée sauvage ; et enfin la plage des chalets, construits sur pilotis, vaut le détour. Elle est d'ailleurs la plage « officielle » de sable fin de Gruissan, accessible en vélo par une piste cyclable longeant le canal. Avec tout ça, n'oublions pas les nombreux loisirs proposés à Gruissan ! Côté mer, chacun pourra s'initier ou pratiquer la voile (sur voiliers habitables hauturiers), se former au permis de naviguer en mer, se balader en bateau de pêcheurs ou en catamaran, louer un bateau (avec ou sans permis), pratiquer la pêche côtière ou encore, plus classiquement, faire du paddle, du canoë, du ski nautique, de la bouée de traction… Et côté terre, on trouve, pêle-mêle, et de façon non exhaustive, à Gruissan et dans les environs des parcours accrobranches, des dizaines voire des centaines de randonnées pédestres, cyclistes (dont VTT) et équestres !

Dès 1847, la ville devient station balnéaire. 40 ans plus tard, on y construit un casino et toute une série de commerces s'installent pour accueillir comme il se doit les touristes de plus en plus nombreux. Il faut dire que ses 13 kilomètres de plages de sable fin ont de quoi tenter ! Pour en faciliter l'accès, la commune a mis en place un système de navettes entre la gare, le village et les plages, mais attention, elles ne fonctionnent que de la mi-juin à la mi-septembre. L'été, Port-la-Nouvelle organise toute sorte d'événements hebdomadaires, des sorties de pêche à la traîne aux marchés gourmands en passant par les bals, musette ou disco. On s'y amuse quelle que soit sa génération, surtout que, pour les jeunes, Leucate et Port Leucate ne sont pas loin, on peut même rejoindre à vélo cette autre station balnéaire encore plus remuante que Port-la-Nouvelle. Il suffit de suivre la plage et de prendre le chemin de La Franqui, cela prend un peu de temps mais c'est une très belle balade.

Sur la partie maritime des Corbières, Leucate est une ancienne île devenue presqu'île, elle se déploie sur 17 km de plages et se compose de 4 parties : Leucate village, très charmant et aux couleurs de la Méditerranée, Leucate plage, immense langue de sable avec quelques zones résidentielles, l'île de la Corrège, le village naturiste et enfin Port Leucate, mêlant immeubles résidentiels et marina. L'ensemble est aujourd'hui très fortement porté par le tourisme. 85% des habitations sont des résidences secondaires. Cela donne une commune extrêmement vivante en période estivale avec une multitude de petits commerces, de bars et de restaurants. Place des arènes, le marché nocturne des produits du terroir bat son plein. Puis avec l'automne, la station s'endort, les campings se vident (il y en a plus que d'hôtels sur ce périmètre) et la vie se recentre sur Port Leucate et Leucate village que se ré-approprient les locaux. Les boutiques soldent avant de fermer, les prix retombent un peu, y compris pour les poissons débarqués tous les matins sur le quai des pêcheurs. Un autre Leucate, plus confidentiel, plus touchant prend ses quartiers d'hiver.